Aplicaciones y Ética de CRISPR

CRISPR, esa navaja suiza biológica, cortando y pegando en un lienzo molecular que a veces parece tenido por un pintor con delirios de grandeza, desafía las leyes de la ética como un pirata que roba en la luna. La capacidad de editar genomas con precisión quirúrgica transforma la biología en un tablero de ajedrez donde las piezas, en lugar de moverse, se reescriben a sí mismas, generando posibilidades que parecen sacadas de un relato de ciencia ficción intergaláctica. Pero, ¿quién viaja en esta nave espacial de posibilidades? ¿Quién sostiene el timón en un mar donde las olas son códigos genéticos y las tormentas, dilemas morales?

Cuando un científico en China, en 2018, anunció que había creado bebés resistentes al VIH usando CRISPR, lanzó un impulso sísmico en la ética biomolecular, como si un terremoto hubiera horadado la tierra donde yacen las fronteras del decoro. La singularidad de ese experimento residía en que, por primera vez, la humanidad tocaba la puerta de la edición germinal en seres humanos vivos, abriendo una puerta hacia un pasillo de infinitas versiones de nosotros mismos por venir. En ese instante, la ética no era más que un carrito de supermercado, arrastrando dilemas: ¿Debe el científico convertirse en un dios con receta? ¿O estamos frente a un automovilista sin frenos que acelera hacia un destino desconocido?

Casos prácticos parecen catálogos de una librería de ciencia ficción: desde cultivos genéticamente diseñados para sobrevivir en desiertos que no existen aún, hasta animales alterados con ADN de otras especies, como un conejito con escamas de dragón que, más que un experimento, sería un recordatorio de que la ciencia puede disfrazarse de algo entrañable y monstruoso a la vez. La controversia no es solo filosófica, sino palpable; algunas agencias reguladoras parecen intentar ponerle cadenas a un filamento de ADN que LED oscurece la noche. Así, en la frontera de esa línea difusa entre innovación y ética, CRISPR se asemeja a un herrero que, en un mundo sin reglas, forja armas en la fragua de nuestros deseos más oscuros y más nobles.

Una aplicación fascinante, aunque más oscura que un eclipse, radica en la lucha contra las enfermedades genéticas. Imagínese eliminando en un solo golpe las mutaciones que causan la fibrosis quística o el síndrome de Duchenne, como si se borrara una nota discordante en una sinfonía molecular. Pero la historia está escrita en tinta invisible: ese mismo poder puede ser la llave que desbloquee puertas hacia la eugenesia, donde los candidatos a nacer son seleccionados como perlas en un mercado genético, una especie de lotería genética que favorece a algunos y condena a otros. Es, en esencia, convertir la diversidad en un molde de porcelana, delicado y peligroso, que puede romperse con el mejor de los golpes.

El caso de He Jiankui en China resume esa paradoja en una línea de tiempo: un científico que decidió, en su insondable arrogancia o quizás en su desesperada búsqueda de reconocimiento, jugar a ser arquitecto de humanos perfeccionados. No solo violó los límites tácitos de la ética biomédica; desafió las leyes de la lógica y la moral, en una especie de acto de rebeldía contra la naturaleza misma del ser. La comunidad internacional quedó con la boca abierta, como si alguien hubiera puesto fuego a una biblioteca y solo después se dieran cuenta de que había libros en ella. La lección, o la advertencia, fue que CRISPR es un arma de doble filo—a veces un bisturí, otras una espada de Damocles suspendida sobre congéneres y conceptos que aún no han sido inventados.

En ese extraño mundo donde la ética y la ciencia cohabitan como compañeros de piso en apartamentos opuestos, todo esto se asemeja a una película de ciencia ficción en la que el guion todavía no se ha escrito. La promesa de sanar, de extender la vida, de hacer de la humanidad un lienzo sin manchas, contrasta con la sombra de un futuro donde el genético se vuelve un campo de batalla de poder y control. Quizá, algún día, CRISPR será solo un recuerdo de cómo un pequeño fragmento de ARN pudo abrir una puerta hacia lo desconocido, dejando a la humanidad decidir si es un camino hacia la iluminación o un precipicio sin fondo. La ética, en todo caso, continúa siendo esa brújula que, por ahora, intenta navegar en un mar de posibilidades sin mapas claros ni estrellas constantes.