CRISPRの応用と倫理

まるで未知の金庫を開ける鍵を手に入れたかのような感覚だ。CRISPRは、遺伝子の世界を自在に操作できる魔法の杖のようなものであり、私たちの遺伝子の設計図に新たなレイヤーを重ねることを可能にしている。酵素Cas9の鎖がまるで鋭利な刃のように、DNAの二重らせんを切り結ぶ瞬間、その顔にはまるで無邪気な子供のような好奇心と、制御できない暴走の危険が入り混じる。

例えば、実際に試みられた最も注目すべき事例のひとつは、遺伝子疾患の治療だ。サイエンスフィクションの枠を超え、CRISPRはハンチントン病やβサラセミアといった遺伝子病の「修理工」として実用化の一端を飾りつつある。20代の女子学生が、自らの遺伝子を修正し、無力症のリスクを低減させたとき、その測定値はまるで未来の医療の風景を描いているようだった。だけど、この技術の応用は、サイコロを振るかのようなリスクも孕んでいる。遺伝子の「微調整」が、何らかの予期せぬ結果をもたらす可能性は、しめし合わせたかのように絶えず脳裏に浮かぶ。

遺伝子編集のもう一つの舞台は、「デザイナー・ベビー」だ。まるで神が自らの手でモデルをカスタマイズするかのような感覚だが、倫理の迷路はそれほど単純ではない。中国の科学者が、遺伝子編集を施した双子の赤ちゃん「ルイとナナ」の話は、まるで映画の一シーンのように観客の心を揺さぶった。彼らは「完璧な免疫」や「未知の特性」を追い求める結果、道を選ぶべき絶対的な正解を見失い、科学の浪漫と恐怖の狭間でさまよい続けている。こうした事例は、まるで夜空に浮かぶ惑星のように眩しくも危うく、われわれの未来地図に暗い影を落とす。

一方で、倫理の観点からすると、CRISPRはまるで一枚の白紙のキャンバスのようだ。何を描き、何を塗りつぶすかは、私たち人間の手に委ねられている。地球上の各地の法体系もまちまちで、ある国は絶対的な規制を敷き、ある国は新たな遺伝子の可能性に賭けている。その間を縫うようにして、闇市場のような非公式の遺伝子編集も生まれ、まるで秘密裏に操る奇術師のように知識と倫理の線引きを曖昧にしている。いつしか、人類はこの「遺伝子の舞台」で道化師になりたいのか、それとも真剣に問題解決を担いたいのか、その狭間で揺れている。

では、未来はどうなるのか？　未来はかつて、かの巨匠レオナルド・ダ・ヴィンチがスケッチした未知の機械のように、線も色も鮮やかに浮かび上がっている。その中に、私たちは知恵と慎重さを持ち合わせながら、未知の領域を探索する必要がある。遺伝子の操り人形のような力だけを頼りにしたままでは、まるで不確実な迷路に迷い込むことになる。だからこそ、倫理という羅針盤を手に、CRISPRの魔法を人間性の枠組みのなかにしっかりと収め、未来への航海を続けていく必要があるのだ。