CRISPRの応用と倫理

まるで魔法の杖のように、CRISPRは私たちの遺伝子の迷宮に新たな扉を開いた。遺伝子配列の不可解な迷路の中に、まるで迷子になった子供のように迷い込むことなく、正確に目的の場所へと招き入れることができるのだ。人類は古代から言葉や火を管理し、自然を征服してきたが、今や我々は遺伝子の言葉を解読し、書き換えるという最も神秘的な魔法を操る時代に突入した。

実際の応用例のなかでも、特に興味深いのは難病治療の現場だ。例えば、米国の遺伝子治療研究では、血友病に苦しむ患者の血液細胞を取り出し、CRISPRを用いて欠損した血液凝固因子を再び正しく働くように書き換える試みが進んでいる。まるで、職人が壊れた宝石を修復し、新たな輝きを与えるかのように、遺伝子の修正によって彼らの体内に新しい「光」を灯そうとしている。だが、ここに潜むのは、ただの修復ではなく、未来への賭けでもある。遺伝子編集の一瞬の誤りが、異次元の副産物となり、想像を超える結果を引き起こす可能性もあるのだから。

さらに、未来のバイオテクノロジーの風景は、まるでSF映画のワンシーンのようだ。遺伝子の「タイムマシン」を使って、絶滅した生物を復活させる試みも現実味を帯びている。例えば、絶滅危惧種のナウマン象の遺伝情報を採取し、CRISPRで現存のゾウの遺伝子と融合させ、「冷凍保存された過去の巨象」ともいえる新種を蘇らせるという計画だ。エヴィアン水のラベルに記された「水の記憶」のように、遺伝子もまた、歴史の古い物語を語る記憶の盤のようである。だが、これは倫理的な巨大な木の下でやさしくささやく声も、同時に樹木の根の闇のように深い懸念も抱えている。

さもなければ、CRISPRの暗い側面は、人間の“設計図”を操ることへの欲望のように見えることもある。異なる民族や遺伝子プールの多様性を「純粋な遺伝子の純度」として狙う思想は、第2次世界大戦の闇の影を今なお漂わせている。遺伝子編集を行うことで、「理想的な人間」を作り出す夢に憧れる者たちの裏側には、想像を絶する危険性も潜んでいる。まるで、過剰に調整された機械のように、自然の調和を乱し、新たな不均衡を生み出す恐怖が圧し掛かる。これは、時折未来を予見したかのような、古の預言者のように様々な危険性をささやく。

遺伝子の編集はまるでマジックショーの最後のトリックのように壮大な可能性を秘めつつも、持ち主の手を離れた瞬間、その結果はコントロール不能になることもある。まるで巨大な迷宮の出口を見つけたかと思ったら、その入り口が突然崩れ落ち、未知の深淵に突き落とされるような危うさもはらんでいる。遺伝子という未知の宇宙に手を伸ばすことは、私たちにとってまさに「人間の夢と悪夢の双子」だ。新たな知識の扉を開ける鍵を手にした今、私たちはその豪華な扉の向こう側に何を見ているのか、深く思考し続ける必要があるだろう。