CRISPRの応用と倫理

一度、アトランティスの伝説の幻影を追いかけるように、私たちは遺伝子編集の最前線に立つ技術、CRISPRを目の当たりにしている。まるで遺伝子の黙示録のページを翻すカギを得たかのようだ。これまで不可能だった疾患の修正、作物の耐性向上、そして未知の遺伝子の迷宮へと誘う扉。まるで遺伝子の迷い子を手なずけ、期待と恐怖の踊りを繰り広げている。

この技術を使った最も刺激的な応用の一つは、遺伝子の“スイッチ”をオンオフできることだ。ただの医療じゃない。遺伝子を妙技の楽譜のように操るマエストロになったような気分だ。米国のクリニックでは、潜在的に遺伝子が引き起こすとされる重い疾患を持つ赤ちゃんのために、クリスパーが使用された。だが、これはまるで絶対的な楽譜に書かれた暗号のようなもので、未来の子が自己認識を持ち、親の願いに応えるかのように自己修正する可能性も孕む。}

一方で、遺伝子編集の道のりは迷宮の入り口のように複雑だ。やがて私たちは、「ゲノム・バイオハザード」の影に目をしのばせる。たとえば、中国の科学者による人間の胚の遺伝子改変実験が国際社会も巻き込んで大きな議論を呼んだ。この出来事は、まるで寓話に登場する魔女が巧妙に人の血を操るがごとく、倫理という魔法の杖の危うさを露呈させた。倫理の糸を緩めれば、制御不能な“デザイナーベイビー”の登場も遠くないかもしれない。

この絶え間ない進化の風景の中で、実例は革命の証人である。たとえば、タリン・ステファンソン博士のチームは、CRISPRを使って難病の眼疾患を克服した患者の視力回復に成功した。これはまるで、科学の魔法使いが暗闇を薙ぎ払う光の剣のような光景だ。しかし、そこには影も潜む。遺伝子改変は、たとえばマウスの遺伝子を飛び越え、世界中のエピジェネティクスのバランスに影響を与える未知の大地へと潜り込む危険性を孕んでいる。}

未来の風景は、まるで夢の中の迷宮のようだ。消費者レベルの遺伝子編集や、動物への奇妙な改造もすでに始まっている。一例として、遺伝子を操ることによって「光るネズミ」が作られ、子供たちの科学教室だけでなく、都市の夜空を照らすしている。これはエンターテインメントの次元だけでなく、倫理的に言えば、銀河の中の“光る生き物たち”の一員になりつつある現実だ。

また、ポイントはそこに留まらない。CRISPRの能力を善悪の狭間に振り分けること、それ自体が挑戦だ。表面的には革命の火種だが、裏では遺伝子の宝箱を盗み出すハッカーも出てきている。こうした状況は、まるで未来の地球において、DNAの街道を自由に旅することとなった人類の姿を想像させる。知識と倫理のバランスを取る行為は、まさにギリシャのアポロ神殿の影のごとく、静かにしかし注視されている。

遺伝子の舞台は既に私たちの想像の範囲外へと広がりつつある。命の設計図を操る者たちの意図が、森の奥の神秘的な泉のように輝きつつも、潜在的な濁流のごとく危険に満ちていることも忘れてはならない。それは、未来の技術と倫理が交差する交差点の上、私たちが慎重に渡るべき橋だ。言葉や法律だけでは語り尽くせぬ、遺伝子の秘密の歌声を、私たちは耳を澄ませて聞き取らなければならない。